Taille/poids : Envergure 44 - 60 mm.

Diagnose :
Le polymorphisme chez cette espèce est très prononcé. Les tonalités des couleurs du dessus des ailes antérieures sont très variables, du brun clair, brun-gris au brun-noir. Ces nuances de teintes génèrent des motifs plus ou moins visibles. Ainsi, l'orbiculaire, la réniforme, la ligne basale et postdiscale ne sont pas toujours distinctes. On notera la présence de trois taches noires fusionnées formant un trait dans l'aire apicale. Dessus des ailes postérieures jaune, bordé de noir dans l'aire submarginale et s'amincissant en direction de l'angle anal.

Détermination : L'adulte est assez simple à reconnaître pour un œil averti.

Espèces proches :
En France métropolitaine, l'espèce peut être confondue avec d'autres papillons du genre Noctua spp. Le critère de distinction le plus fiable réside dans l'absence de taches discales à l'aile postérieure.

Période d’observation : Les adultes volent de fin mai à novembre.

Biologie-éthologie :
Cette espèce a une génération annuelle étalée. Les imagos font généralement une diapause estivale ; les individus mâles vivraient de 40 à 80 jours et les femelles de 60 à 120 jours. Les imagos sont essentiellement actifs la nuit, mais sont parfois observés de jour en train de butiner. Migrateurs, les papillons sont capables d'effectuer des vols de plusieurs centaines de kilomètres. Ce sont les chenilles qui passent l'hiver. Ces dernières, polyphages, mangent différentes plantes basses.

Biogéographique et écologie :
Paléarctique, l'aire de distribution de Noctua pronuba s'étend de l'Islande aux îles Canaries à l'ouest, à travers l'Afrique du Nord, l'Europe et les îles méditerranéennes, le Proche et le Moyen-Orient, Le Caucase, le Pakistan et le nord-ouest de l'Inde, la Sibérie et l'Asie centrale. Espèce absente des régions subarctique et arctique. Papillon introduit en Amérique du Nord. Ubiquiste, le Hibou s'observe dans la plupart des milieux avec une préférence pour les habitats ouverts. Espèce présente de l'étage collinéen à alpin.

Reférences :
Skou (Peder) &; Sihvonen (Pasi), 2015. The Geometrid Moths of Europe, Subfamily Ennominae 1. Brill, Leiden. Volume 5, 657 pp.
Collectif d'entomologistes amateurs coordonné par Roland Robineau, 2007. Guide des papillons nocturnes de France. Ed. Delachaux & Niestlé. 288 pp.

Source : fiche descriptive, INPN